Il n'y a tout simplement pas beaucoup de voitures dans le monde qui font exploser ma jupe finement sur mesure, mais la Bentley Continental GT en est une. J'aime me considérer comme un homme de principe environnemental. à hauteur de 15 miles par gallon et fait des caissons son propre microclimat d'origine de gaz à effet de serre derrière. Peu importe l'économie de carburant - les pneus monstres à eux seuls représentent probablement un baril de pétrole chacun.

Et pourtant, même le long du boulevard Wilshire - où les voitures sont désormais aussi courantes que les taxis - chaque observation du Fastback long à forte proue est un événement cardiaque, un rappel douloureux du trou en forme de Bentley dans mon cœur. Le tonnerre silencieux de son approche, la calandre chatoyante de mithril, les rythmes parfaits et la symétrie des contours du corps qui coulent comme les ailes pliées de Valkyries. La présence de Bentley semble canaliser le cosmos jusqu'à ce que tout ce que vous voyez est cette voiture.

Face à cette merveilleuse merveilleuse, tout ce que je peux penser, c'est: maintenant, où ai-je mis ma culotte?

Aucun de ces sentiments ne m'a donné le moindre optimisme au sujet du GTC continental - la version convertible inévitable du plus grand grand tourer. Pour éteindre ce sommet, avec sa vitre arrière élégante, a semblé au début de mettre un misérable pouce sur la balance de l'équilibre de la voiture. D'autres voitures Rakish tentant de créer une transition visuelle fluide du haut de la toile au couvercle du pont arrière ont eu recours à des chicanes laides: le cabriolet BMW 6 séries déploie de petits contreforts motorisés étranges; Les jumeaux Pontiac Solstice et Saturn Sky utilisent la même technique mais exigent que le conducteur se rende des deux côtés de la voiture et pousse les contreforts dans leurs prises. (Cela devient vieux plus vite que le brie laissé sur le comptoir.)

Avec le GTC, Bentley s'est établi une tâche monumentale: rendre le cabriolet tout aussi beau que le coupé, à laquelle je dis: Mission accomplie, d'une manière étroite de Grenades à la main. Avec l'allumage, le GTC a une apparence légèrement taillée, comme si elle était victime d'une coupe de cheveux à hachette. Avec le haut en bas - Quelle surprise - la voiture a l'air fantastique.

Parmi les raisons, Bentley n'a pas recours à un toit rigide rétractable - à la Volvo C70 - est que ces appareils ont tendance à quitter le couvercle du pont arrière avec des lignes fermées et des coutures (sans oublier que les ingénieurs voulaient économiser du poids et de l'espace dans une voiture qui avait peu de choses à perdre). Lorsque le haut de Bentley est en baisse, il n'y a qu'une seule ligne de fermeture continue, qui est à peine perceptible à côté du magnifique arc glacé de Chrome qui entoure le compartiment arrière. Le couvercle de pont arrière long et gracieux et le tonneau en cuir semblent glissés à l'arrière d'un lancement de moteur Kennebunkport.

Ce n'était pas une installation facile. Le haut, fourni par Karmann, est un mécanisme électro-hydraulique qui, lorsqu'il est en haut, forme un joint de type Tupperware sur le couvercle du pont arrière (pas de verrous extérieur). Étant donné que la voiture a une vitesse de pointe de 195 mph, ce joint de compression doit être sous une pression énorme pour résister à être prélevé par les forces aérodynamiques - valets, surveillez vos doigts.

Vous ne jetez tout simplement pas un bombardier grêle sur la cabine de la Bentley préférée du monde. Pour garder le profil supérieur tendu élégant, Bentley a utilisé sept arcs en aluminium transversal. De plus, les ingénieurs de Bentley ont été chargés de voir que le bruit intérieur de la GTC n'était pas plus grand que celui du coupé. Ainsi, les trois couches de toile du haut, l'isolation acoustique dirigée par le caoutchouc et la doublure intérieure en peluche.

Au cours d'un essai froid du matin à Napa Valley, j'ai été franchement étonné. Le cabriolet de recharge offre non seulement le même niveau de décibels en sourdine que le coupé, mais le même timbre enchanté, de machines de machinerie coussinée en velours, les bossages en douceur dans un salon très rembourré de Louis Quatorze. Ou peu importe.

Le haut a une vitre arrière chauffée et aussi une lumière intérieure de dôme, qui est assez mignonne. Chaque pouce de l'armature en acier conjointe du haut est caché sous tissu et garniture chromée. Le haut peut être augmenté ou abaissé tandis que la voiture se déplace jusqu'à 20 mph, ce qui est une caractéristique passionnée de Brentwood, si vous vous faites prendre en abandonnant le haut lorsque la lumière change.

Les cerceaux Roll Action sont discrets cachés derrière les appuie-tête arrière qui, si la voiture détectera un renversement naissant, éclatera à travers leurs couvercles composites pour aider à protéger les occupants d'un événement raffiné de délai de cheveux.

Si cela semble être beaucoup d'équipement pour se presser dans les Withers du Continental, il l'est, et que l'emballage dans un espace relativement petit a nécessité une réingénierie sérieuse de la suspension arrière de la voiture. Dans la GT, le grand amortisseur à air cylindrique se trouve sur le dessus du lien multi-lien trapézoïdal. Dans la GTC, l'amortisseur d'air a été déplacé de sorte qu'il se trouve entre les liaisons supérieure et inférieure, libérant 8 pouces d'espace vertical pour accueillir le mécanisme supérieur. Pendant ce temps, l'espace du coffre est pratiquement inchangé.

Pas si du poids. En règle générale, les coupés qui subissent une topectomie deviennent un peu moins raides, et avec la Bentley GT, bien-aimée pour sa gestalt de Bronze-Bell, un peu moins raide ne ferait certainement pas. Les renforts en acier ont été conçus dans le seuil et les accolades transversales, résultant en un corps en blanc (le corps unitaire en acier) avec une rigidité en torsion de 30 Hz - pour ceux qui ne sont pas inscrits à un programme d'ingénierie automobile, qui est très, très rigide .

Grâce à l'utilisation atténuante des composites et des panneaux de carrosserie en aluminium, le gain de poids global de la GTC n'est que de 242 livres sur la GT.

Alors que les ingénieurs du châssis jouaient avec cela et cela, ils ont également décidé de supprimer les connexions élastiques entre le cadre du cadre et de la suspension avant, qui est censée affiner la direction de la voiture.

Je suppose. Il est difficile de le dire, car la Bentley GT est une automobile très grande pour commencer. Rien de ce que cette lourde ne devrait gérer comme ça - aucune voiture pesant 2,75 tonnes ne devrait être la moitié de ce glissement heureux dans les coins. Sous la capuche de poussée se trouve le même méga-moteur W12 méga-moteur de 6,0 litres, connecté à la même transmission à six vitesses ZF qui fait tourner les rouages ​​tout-puissant du système différentiel et de traction intégrale Torsen. Le couple maximum de 479 livres-pied arrive à seulement 1 600 tr / min et ne diminue pas avant 6 000 tr / min, ce qui rend effectivement obsolète la «courbe de couple». Et le tsunami de couple?

L'accélération est encore, bien, obscène: 0-60 mph en 4,8 secondes. La voiture gagne alors simplement ses pieds. C'est un trajet surrectionnellement en douceur jusqu'à triple chiffres et il est juste de dire que si cette voiture n'est pas assez rapide pour vous, vous devriez certainement rejoindre la Royal Air Force. En parlant d'obscène, obtenez une charge de ces disques de frein avant ventilés: 16 pouces de diamètre, le plus grand de toute voiture de production.

À quelle vitesse est-ce avec le haut? Selon Ulrich Eichhorn, membre du conseil d'administration de Bentley en charge de l'ingénierie, la vitesse de pointe descendante est de 190 mph, et il s'est même porté volontaire pour s'asseoir sur le siège arrière pendant que la voiture a effectué son essai à vitesse supérieure. "Ce n'était pas aussi temporeux que vous le pensez", rapporte le charmant Eichhorn. "Le vent n'était pas si mal."

Et pourtant, lorsque la voiture sera libérée cet automne, je suis sûr qu'elle fera exploser quelques jupes.

2007 Bentley Continental GTC

Prix ​​de base: 189 990 $

Prix, comme testé: 196 285 $

Grand groupe motopropulseur: 6,0 litres, double turbocompresseur, moteur SOHC W12, 48 soupapes avec un synchronisation variable-soupape; Transmission automatique à six vitesses avec décalage manuel de la palette; transmission intégrale.

Porse-vaisselle: 552 à 6100 tr / min.

Couple: 479 livres-pied à 1 600 à 6 000 tr / min

Poids de la trottoir: 5 500 livres

0-60 mph: 4,8 secondes

Empattement: 108,07 pouces

Longueur globale: 189,13 pouces

Économie de carburant de l'EPA: 12 mi / gal en ville, 18 mpg autoroute

Réflexions finales: quand le ciel est la limite.

dan.neil@latimes.com