Suzuki, la petite entreprise automobile connue ici principalement pour ses véhicules de services publics de sport, est juste un joueur sur le marché américain par rapport à des concurrents japonais tels que Toyota, Nissan et Honda.

Mais au Japon, l'entreprise possède la gamme la plus vendue de petites voitures et est beaucoup plus un nom familier.

Et tandis que Suzuki est maintenant au milieu d'une grande poussée sur le marché des voitures américaines avec de nouvelles lignes de voitures sous-compactes, compactes et moyennes et de petits wagons / hayon, la société ne laisse pas ses VUS à la plier.

L'automne dernier, Suzuki a déployé la prochaine génération de son utilitaire sportif compact à cinq passagers Grand Vitara.

Plus tard cette année, la société mettra sur le marché un remplacement du XL-7 à sept passagers, qui jusqu'à l'arrivée de cette année de la Toyota RAV4 à trois places était le seul SUV compact offert avec trois rangées de sièges.

Pour ceux d'entre vous qui ont besoin d'un SUV compact avec une économie de carburant décente et de la place pour cinq personnes, le Grand Vitara 2006 en vaut vraiment la peine.

Avec le Grand Vitara, vous obtenez la qualité et la fiabilité légendaires de Suzuki, ainsi qu'un ensemble élégant mais pratique qui est très compétitif contre ses homologues mini-SUV plus connus comme le RAV4, Honda CR-V et l'élément, et le Mini-SUV Mazda hommage.

Le '06 Grand Vitara n'est pas seulement une version légèrement restylée du modèle de l'année dernière. Au lieu de cela, c'est un véhicule complètement nouveau basé sur l'architecture des utilitaires de sport Torrent Chevrolet Equinox / Saturn Vue / Pontiac de General Motors.

Il remplace les modèles Vitara et Grand Vitara qui existent depuis qu'ils ont remplacé le compagnon il y a cinq ans.

La génération précédente Vitara / Grand Vitara (et leurs clones Chevrolet Tracker) étaient de véritables VUS de style camion avec un corps monté sur un cadre. Leurs versions à quatre roues motrices étaient suffisamment équipées et accidentées pour une sérieuse tout-terrain, tandis que leurs principaux concurrents - des croisements automobiles tels que les RAV4 et CR-V étaient (et sont toujours) pratiquement sans valeur hors route.

Alors que le nouveau Grand Vitara a une construction monocoque similaire à celle du RAV4 et du Cr-V, dans laquelle le corps et le cadre sont une unité, Suzuki a maintenu la robustesse du véhicule et préservé ses caractéristiques hors route impressionnantes.

Pour ce faire, Suzuki a incorporé un cadre d'échelle en acier dans l'oubody. Le résultat est un véhicule qui est plus raffiné et plus en voiture pour une utilisation sur route, où ces véhicules seront principalement conduits, mais avec la capacité de s'échapper vers des sentiers rocheux ou sablonneux.

Cela donne au Grand Vitara une structure qui a été renforcée au-delà de ce que GM fournit dans l'équinoxe / torrent / vue pour le faire plus comme son prédécesseur.

Contrairement à l'Equinox / Vue / Torrent, le Grand Vitara a un système de traction à quatre roues en option qui comprend un boîtier de transfert à deux vitesses pour fournir un engrenage à faible gamme pour une exploration du tout-terrain sérieuse.

Ce nouveau Grand Vitara représente la quatrième génération de VUS Suzuki pour le marché américain. Le premier, le samouraï, était un bon véhicule tout-terrain bon marché, mais n'était pas bien adapté à la conduite sur route. Il a été remplacé au début des années 90 par l'équilibre, un bien meilleur véhicule sur route que les samouraïs, tout en conservant la plupart des prouesses hors route des samouraïs.

Les Vitara / Grand Vitara d'origine étaient encore de meilleurs véhicules sur route, bien que peut-être pas aussi agiles hors route car ils étaient plus gros que les samouraïs et le compagnon.

Le meilleur des modèles Grand Vitara, cependant, a été le XL-7, introduit en 2002 comme le premier SUV compact avec trois rangées de sièges. Fondamentalement, une version étirée du Grand Vitara, il est livré avec un moteur légèrement plus puissant - le V6 de 2,7 litres de 185 chevaux qui est maintenant le moteur utilisé dans le Grand Vitara 2006 redessiné.

Le nouveau Grand Vitara est similaire au véhicule du concept x2 que la société a dévoilé au New York Auto Show l'année dernière. Il a plus d'espace intérieur que le '05 Grand Vitara, y compris plus avant et arrière de la salle et des jambes.

Le modèle de base est livré avec une transmission manuelle à cinq vitesses et une traction arrière, et porte un prix de départ de 19 199 $ plus 595 $ de fret. Avec la transmission automatique, c'est 20 199 $.

Notre version de test était une version à quatre roues motrices avec une transmission automatique à cinq vitesses et un package de luxe (prix de liste 24 399 $ plus le fret), qui comprenait une mise à niveau gratuite de 400 $ vers des roues en alliage de 17 pouces.

Deux systèmes à quatre roues motrices sont proposés. L'un est un système monomode à temps plein, tandis que l'autre, conçu pour le tout-terrain sérieux, est un système à quatre modes à temps plein, qui a été inclus sur notre véhicule d'essai.

Le forfait de luxe est l'un des trois qui sont proposés pour différencier le Grand Vitara en prix et en équipements.

Un «package premium», qui ajoute des roues en alliage, du verre de confidentialité et du six disques, un changeur de CD dans le tableau de bord, augmente le prix à 20 099 $ avec boîte de vitesses manuelle et 21 099 $ avec automatique (plus fret).

L'étape suivante est le package XSport, qui augmente le prix de départ à 21 299 $. Outre toutes les fonctionnalités du package Premium, cette option s'accumule sur une transmission automatique à cinq vitesses contrôlée électroniquement, des éruptions de garde-boue texturées et le système d'entrée et de démarrage sans clé SmartPass.

Ce système permet de déverrouiller les portes et de démarrer le moteur avec le FOB clé restant dans votre poche, un système normalement trouvé uniquement sur des véhicules beaucoup plus coûteux.

Le Grand Vitara avec l'emballage de luxe (à partir de 23 199 $) est le Top Model, et est livré avec la transmission automatique et toutes les caractéristiques des forfaits premium et Xsport, ainsi que des sièges en cuir, une garniture en grain de bois, un toit ouvrant électrique, un garage universel / Ouvre-porte et plus encore.

Les modèles à quatre roues motrices commencent à 20 399 $ et se situent au prix de 24 399 $ de notre modèle de luxe entièrement équipé. Les modèles de base et premium sont livrés avec le système de base de traction intégrale, tandis que les versions XSPort et de luxe obtiennent le quatre roues motrices à quatre modes.

Les caractéristiques standard de Grand Vitara incluent les freins antiblocage du disque avant / tambour arrière, les fenêtres électriques / rétroviseurs / serrures de porte avec une direction à distance, une direction à rack-et-pinion électrique, une stabilité électronique et un contrôle de traction, un climat automatique, un système de filtration à air micron, un régulateur de vitesse, Horloge numérique avec température extérieure et indicateurs de consommation de carburant, accoudoir central réglable avec stockage et système audio AM / FM / CD / MP3 qui a des commandes de roues de direction et est précâblé pour la radio satellite XM.

Parmi les caractéristiques de sécurité standard figurent des cacs-pows à impact latéral montés sur le conducteur et du passage avant, des cacs-cacs avant avancés à double étage et des coussins gonflables avant et arrière et arrière.

Les confort des créatures abondent pour ce prix de moins de 25 000 $, et nous avons trouvé que l'intérieur en cuir et les garnitures en bois étaient aussi beaux que nous l'avons vu dans certains VUS haut de gamme qui se vendent plus de 30 000 $.

Les deux sièges avant avant offrent à leurs occupants un bon soutien, et ils sont à l'aise même en frappant sur des sentiers rocheux comme ceux que nous avons trouvés dans le Hill Country.

Le système à quatre roues à quatre roues motrices sur notre véhicule était parfait pour certains tout-terrain semi-rougnés, bien que je n'étais pas l'occasion de le mettre à l'épreuve sur certains de mes sentiers préférés dans le sud du Colorado ou l'Arizona. J'ai eu l'impression que cela gérerait facilement ces itinéraires, tout comme mon propre XL-7 l'a fait.

Pour ceux d'entre vous qui n'ont aucune envie de faire de sérieux tout-terrain, mais qui recherchent principalement un SUV économique pour une utilisation familiale quotidienne autour de la ville et le week-end occasionnel ou des vacances, le Grand Vitara est aussi capable et confortable que n'importe qui le marché.

Avec la transmission automatique à cinq vitesses dans notre testeur, les cotes d'économie de carburant de l'EPA sont de 19 miles par gallon dans la ville et 23 mi / gal sur l'autoroute.

En tant que SUV compact, le Grand Vitara n'est pas censé transporter d'énormes bateaux et campeurs, mais il peut remorquer des remorques pesant jusqu'à 3 000 livres.

La garantie est un plus pour le Grand Vitara et tous les autres véhicules Suzuki pour 2006.

Présenté comme «garantie n ° 1 américaine», il comprend une couverture complète pour trois ans / 36 000 miles et une couverture prolongée du groupe motopropulseur pendant sept ans / 100 000 miles. L'aide routière et une voiture de location gratuite sont incluses dans la période de garantie initiale.

Le Grand Vitara est assemblé à l'usine de moteurs généraux de Suzuki-General détenue conjointe à Ingersoll, en Ontario, au Canada, qui construit également l'équinoxe.

G. Chambers Williams III est chroniqueur automobile du personnel pour le San Antonio Express-News et ancien écrivain de transport pour le Star-Telegram. Ses colonnes automobiles sont apparues régulièrement dans le star-télegram depuis 1995. Contactez-le au (210) 250-3236; Chambers@star-telegram.com.

En un coup d'œil: Suzuki Grand Vitara 2006, le paquet: compact, cinq passengers, cinq portes, V6, véhicule à utilité sport à traction arrière ou à quatre roues. Faits saillants: entièrement repensé pour 2006, il s'agit de la deuxième génération de l'utilité sportive compacte populaire de Suzuki. Construit à l'aide de l'architecture de la nouvelle Chevrolet Equinox, le Grand Vitara est plus robuste, car Suzuki a ajouté un cadre d'échelle en acier à l'oumise et propose un système sérieux à quatre roues pour une véritable capacité hors route. Pourtant, le véhicule est plus raffiné que jamais pour la conduite en ville. NÉGATIFS: Aucune mise à niveau du moteur offerte pour plus de capacité de remorquage. Moteur: V6 de 2,7 litres. Transmission: manuel à cinq vitesses, automatique à cinq vitesses. Puissance / couple: 185 ch / 184 pieds-livres. Longueur: 176 pouces. Poids du frein: 3 452-3 505 livres. Volume de fret: 24,4 pieds cubes derrière le siège arrière (modèles de base et premium; 23,8 pieds cubes (modèles XSPort et de luxe); 68,9 / 67,3 pieds cubes avec siège arrière plié. Capacité de remorquage: 3 000 livres. Freins, avant / arrière: disque / tambour , puissance, antiblocage. Capacité / type de carburant: 17,4 gallons / Sans plomb ordinaire. Économie de carburant EPA: 19 miles par gallon City / 23 autoroute (automatique, 4WD).