Quelle différence fait une lettre.

Lexus fabrique deux véhicules à utilité sportive avec des noms très similaires - le GX 470 et le LX 470 - mais étant donné que l'obtention d'un «L» au lieu d'un «G» coûte près de 20 000 $ supplémentaires, c'est une bonne idée de savoir exactement ce que vous voulez Avant d'écrire ce chèque chez le concessionnaire.

Ayant testé les deux VUS avec une transmission à quatre roues à plein temps, je peux vous dire que les différences mécaniques entre les deux ne sont pas si excellentes. En ce qui concerne le luxe et les équipements, c'est un autre jeu de balle.

Pour le dire en termes de jeu de conseil d'administration Monopoly, le GX 470 est Pennsylvania Avenue et le LX 470 est Boardwalk.

Pour ceux qui n'ont jamais joué Monopoly, faisons un pas à la fois et commençons par le nouveau pour 2003 GX 470. C'est une grande étape par rapport au Lexus SUV d'entrée de gamme - le RX 300, qui deviendra bientôt le RX 330.

Stylisé doucement avec des lignes lisses, des fusées d'ailes et des lampes frontales intégrées balayées, le GX 470 suinte la classe de niveau Lexus. L'histoire était la même à l'intérieur du modèle testé - en cuir au maximum avec un joli mélange de garniture en bois d'érable, y compris le volant.

Les sièges standard dans le GX 470 sont de cinq, mais une troisième rangée peut être ajoutée pour accueillir trois autres passagers. Personnellement, si j'avais un œil sur le véhicule, je m'en tiendais à la disposition de cinq places et j'utiliserais le dos pour transporter le fret seul. J'avais le siège de troisième rangée en option - avec un climatiseur arrière-banc également jeté - et ce serait une pression serrée pour trois adultes.

Roulant, le GX 470 était le plus impressionnant. Le V8 de 4,7 litres avec une puissance robuste de 235 chevaux et une cote de couple maximale encore plus impressionnante d'un couple de 320 pieds creusé et a zippé sans effort le véhicule avant la circulation accélérant des feux de stop (80% du couple se lance à un simple fait 1 100 révolutions par minute). La fusion sur les autoroutes locales a été un jeu d'enfant.

Même lorsque vous travaillez dur, le GX 470 a montré peu de tension. Le SUV a fait son travail tranquillement et une suspension solide en roche a gardé le trajet en douceur. Des caractéristiques spéciales contrôlant la hauteur de conduite et le taux d'amortissement des amortisseurs ont sans aucun doute contribué à la sensation soyeuse.

Les cavaliers suffisamment cavaliers pour prendre un véhicule avec un prix de départ de près de 45 000 $ hors route constateront que la corvée s'est facilitée avec le «Contrôle d'assistance de descente» du GX 470, qui maintient automatiquement le SUV à une vitesse cible basse pendant les descents abruptes.

Un gain de carburant que le GX 470 n'est pas. Les notes fédérales sont de 15 miles par gallon en conduite en ville et 18 mi / gal sur l'autoroute. Ma propre surveillance est venue environ 1 mpg de moins sur les deux dénombrements.

Dans l'ensemble, cependant, le GX 470 est une formidable offre de luxe moyen, certainement un concurrent contre d'autres VUS dans le segment de 40 000 $ et plus.

Naturellement, il y a ceux qui en veulent plus, et pour eux il y a le LX 470. Mon testeur a commencé à 63 125 $ et avait un résultat net de 66 703 $. Pour ces prix, un véhicule devrait avoir beaucoup - et le LX 470 le fait.

Le LX 470 testé était livré avec le même moteur et le même système à quatre roues motrices que le GX 470, et de nombreuses améliorations de manipulation sur les deux véhicules étaient identiques. Le LX 470 n'est même pas beaucoup plus grand que le GX 470 (bien que trois personnes dans le siège de troisième rangée aient plus de place pour s'étaler dans le LX 470).

Mais le LX 470 a justifié ses prix avec une multitude de fonctionnalités de confort, de commodité et de luxe qui conviennent au SUV haut de gamme dans la flotte de Lexus. La liste des goodies comprenait un système de navigation basé sur DVD standard, des miroirs extérieurs de pontage et une climatisation à double zone avec la technologie de détection de smog.

Le LX 470 testé est également venu avec une option de 2 200 $ appelée «Night View System», la plus grande fonctionnalité nocturne depuis l'invention du phare et le meilleur que vous pouvez dépenser pour un peu de sécurité et de sécurité. Oui, des systèmes similaires sont sur le marché - Cadillac a vanté sa digne offre depuis des années - mais le nouveau système Lexus est à la pointe de l'art.

Le système projette des poutres proche infrarouge à partir de deux lampes intégrées dans le pare-chocs avant. La lumière se reflète à ce que Lexus appelle une «caméra de dispositif couplé chargé» monté à l'intérieur du SUV, en haut du pare-brise. Là, un ordinateur traite des images qui sont ensuite projetées sur la section inférieure du pare-brise, juste sous le champ de vision normal du conducteur.

Contrairement aux systèmes infrarouges qui détectent des sources de chaleur mais brouillantes des objets environnants, le système Lexus projette essentiellement une image télévisée claire et blanc de tout ce qui est à près de 500 pieds d'avance sur le véhicule - y compris les arbres, les rochers et les bords routiers. Lors d'une course de fin de soirée du lac Tahoe à Sacramento sur l'autoroute 50, j'ai pu voir clairement les courbes tranchantes et diverses boissons des bois bien avant que mes yeux ne puissent les voir.

En termes simples, NVS est une énorme aide à la sécurité. Cela pourrait vraiment être une bouée de sauvetage.

Grogne sur le LX 470? Eh bien, il mène des indices d'économie de carburant de 13 mpg dans la ville et de 17 mpg sur l'autoroute. Un conducteur typique est susceptible de payer plus de 1 600 $ par an pour l'essence; Un voyageur occupé va dépenser assez en un an pour acheter ce système de vision nocturne.

Le LX 470 fait pencher la balance à environ 1 000 livres de plus que le GX 470, ce qui signifie que le V8 de 4,7 litres doit travailler beaucoup plus dur pour déplacer le premier. Depuis un départ, le GX 470 est beaucoup plus satisfaisant dans le département de la performance.

Tout bien considéré, cela se résume au choix. Quant à moi, je prendrais probablement le GX 470 comme véhicule qui me donne beaucoup de ce dont j'ai besoin sur les routes. Je suppose que de nombreux conducteurs de SUV dédiés qui cherchent à monter en classe se sentiront la même chose.

Si vous voulez toute l'expérience de Lexus et que vous avez la chance d'avoir le jus financier pour le balancer, le LX 470 devrait absolument vous plaire.

Quel que soit le choix, la gamme SUV de Lexus est désormais plus chargée que jamais.