Pour une si petite voiture, Mini Cooper a fait de grosses vagues. En plus d'être très populaire et probablement l'une des voitures les plus distinctives de la rue aujourd'hui, ce petit mobile amusant a glané pas moins de cinq prix majeurs lors du récent salon de l'auto de Detroit, y compris la prestigieuse voiture nord de l'année 2003.

Le Mini Cooper standard révisé ici l'année dernière s'est avéré être une tonne de plaisir, avec une manipulation et une maniabilité qui en faisaient une joie de conduire et de beaux looks qui en ont fait un succès majeur partout.

La direction était également sur la cible. Le seul reproche à propos de la conduite concernait le moteur de 115 chevaux, ce qui était suffisant pour propulser le hayon léger mais pas assez pour offrir un plaisir de conduite de premier ordre, comme promis par son image sportive.

Maintenant, j'ai échantillonné le Mini Cooper S, qui dispose d'une version suralimentée du même moteur de 1,6 litre, augmentant les performances à 163 chevaux et donnant au moteur le caractère fluide et librement libre d'une voiture de sport.

Le tout pour un prix de base de moins de 20 000 $.

C'est beaucoup de style et de performances pour le mâle, de toute façon de le couper. Bien sûr, Mini est diminutif, mesurant moins de 12 pieds de long. Mais pour ceux qui apprécient la manipulation joyeuse et la puissance moteur flexible, Mini Cooper S est un jeu le long d'une route désertique torsadise, en dédouement à travers des virages serrés et des notes pointues.

C'est le genre de petite voiture rapide et maniable qui m'a intéressé aux voitures en premier lieu. Ok, les charts, alors. Ma première introduction au plaisir de conduire était quand mon père m'emmènerait à Langhorne, en Pennsylvanie, pour rugir une piste de go-cart pendant des heures.

Les mini marketing aiment dire que leur progéniture se comporte comme un go-cart, et je dirais qu'il y a du vrai à cela. Cela faisait partie de l'attrait de l'Austin Mini d'origine, qui a commencé à mettre les Britanniques sur roues à la fin des années 1950: la manipulation impatiente qui a rendu ces véhicules les plus utilitaires tellement amusants à conduire.

Le Cooper S était la version Performance, réglée par une boutique de course pour une puissance améliorée du moteur et des prouesses dans les virages. Ces minuscules boîtes sur roues sont devenues les terreurs improbables des courses de voitures de sport, en concurrence et même en battant des voitures beaucoup plus chères.

Maintenant produite par un bras britannique de BMW, le nouveau Mini Cooper S perpétue cette tradition, bien que dans un ensemble plus grand qui puisse rivaliser avec le trafic moderne. Le look rétro est essentiellement le même que la version non-S, bien qu'il y ait une grande cuillère d'admission sur le capot pour nourrir l'air au compresseur, une calandre en nid d'abeille, des arcs de roue plus larges et un spoiler de toit, et les roues en alliage se sont chaussées de pneus de performance.

L'espace intérieur est surprenant, du moins pour les passagers avant. Même ce conducteur trop haut peut s'étendre derrière le volant, bien que le dos du siège soit fermement planté contre le siège arrière, ce qui rend l'habitation humaine impossible là-bas. Considérez le Mini comme un deux places avec un siège de saut pour un passant arrière occasionnel (inconfortable), et vous serez sur l'argent.

Bien que l'intérieur élégant soit tout aussi rétro et intéressant que l'extérieur (j'adore ces commutateurs à bascule), il y a trop de dépendance à l'égard des surfaces en plastique dur. Cela aurait été bien que certains de ces trucs soient en métal et en verre pour un meilleur look et une meilleure sensation de qualité.

À partir de 19 300 $, le Mini Cooper S comprenait des équipements standard impressionnants, notamment une boîte manuelle à six vitesses, des freins à disque antiblocage à quatre roues, un contrôle de traction, un régulateur de vitesse, Six Airbags, des pneus à plate Les jantes, les fenêtres électriques, les miroirs et les serrures de porte et ce moteur suralimenté chaud.

Les options à prix raisonnable comprenaient un paquet de 1 250 $ de technologie antidérapante de contrôle de stabilité dynamique, de sièges sportifs, de phares antibrouillard et de phares xénon; Job de peinture métallique bleu électrique, 400 $; Roues en alliage de 17 pouces; volant multifonction avec des commandes de croisière et audio; et expédition, 550 $.

À 21 850 $, ce n'est toujours pas trop minable pour ce qui est sans doute la meilleure valeur d'aujourd'hui en style et en performances. La dernière fois que j'ai vérifié, il y a une liste d'attente pour les modèles Mini Cooper S, bien que si vous ne désirez pas les performances ajoutées, le Mini Cooper standard est facilement disponible.

Mini Cooper S

Type de véhicule: quatre passagers, hayon à deux portes, traction avant.

Prix ​​de base: 19 300 $.

Prix ​​tel que testé: 21 850 $.

Moteur: 1,6 litre en ligne quatre, 163 chevaux à 6 000 tr / min, 155 livres-pieds de couple à 4 000 tr / min.

Transmission: manuel à six vitesses.

L'empattement: 97,1 pouces.

Poids du frein: 2 678 livres.

Milade de l'EPA: 24 City, 33 Highway.

Hauts:

Performances étincelantes.

Style de tournage de la tête.

Prix ​​de valeur.

Bas:

Intérieur Chintzy.

Siège arrière sans valeur.

Liste d'attente à acheter.